Il Caduceo è il bastone portato da Hermes nella mitologia greca. Lo stesso era portato da Iris la messaggera di Hera, e in genere, anche dagli araldi nel medioevo.
È un bastone sormontato da ali simboleggianti il primato dell’intelligenza, che si pone al di sopra della materia per poterla dominare per mezzo dell’intelligenza, e da due serpenti, simbolo della polarità del bene e del male tenuta in equilibrio da Dio che ne controlla la forza.
Nell’iconografia romana era spesso raffigurato mentre veniva portato nella mano sinistra di Mercurio, il messaggero degli dei, protettore di mercanti, pastori, giocatori d’azzardo, bugiardi e ladri, ma anche l’eloquenza, la negoziazione, l’alchimia e la saggezza.
Come oggetto simbolico rappresenta Hermes, e per sua estensione a commerci, occupazioni o imprese associate a Dio.
In antichità il Caduceo ha fornito la base per il simbolo astrologico che rappresenta il pianeta Mercurio. Quindi, attraverso il suo uso in astrologia, alchimia e astronomia, è arrivato a denotare il pianeta e il metallo elementare con lo stesso nome.
Per estensione della sua associazione con Mercurio ed Hermes, il Caduceo è anche un simbolo riconosciuto nel commercio e nella negoziazione, due regni in cui lo scambio equilibrato e la reciprocità sono riconosciuti come ideali.
Il Caduceo è anche usato come simbolo che rappresenta la stampa, sempre per estensione degli attributi di Mercurio (in questo caso associati alla scrittura e all’eloquenza).
Il Caduceo è spesso usato in modo errato come simbolo delle organizzazioni sanitarie e della pratica medica, ma questo non è corretto. Il simbolo corretto per la medicina è il Bastone di Asclepio, che ha un solo serpente e niente ali.
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